Скорее всего, это - традиционное для Востока уважение к старшим.
А может и не только к старшим... я сейчас вспомнила и очень четко: когда мы приходим в отель (не важно по делам, или просто так), если сотрудники в это время сидят, то обязательно встают. Это просто норма поведения.